Avtomobilska vzvratna ogledala so glede na mesto namestitve razvrščena v zunanja ogledala, navzdol-obrnjena ogledala in notranja ogledala. Kar zadeva funkcijo, zunanja ogledala prikazujejo območje zadaj in ob strani vozila; navzdol{2}}obrnjena ogledala prikazujejo območje pred in pod vozilom; notranja ogledala pa prikazujejo območje neposredno za vozilom in notranjost vozila. Razlike v funkciji vodijo do razlik v strukturi zrcalne površine. Obstajata dve glavni vrsti zrcalnih površin: ravna zrcala in konveksna zrcala. Ploščata zrcala,-kot pove že ime,-imajo ravno površino (tehnično opisano kot neskončni polmer ukrivljenosti). Tako kot običajna gospodinjska ogledala proizvajajo sliko, ki se ujema z velikostjo predmeta, kot ga vidi golo oko; ta se običajno uporabljajo kot notranja vzvratna ogledala.
Druga vrsta je konveksno ogledalo, ki ima sferično površino z določenim polmerom ukrivljenosti. Ta zrcala ustvarjajo slike, ki so videti manjše od dejanskih predmetov, vendar nudijo širše vidno polje-, ki deluje podobno kot širokokotna-leča fotoaparata. Konveksna ogledala se običajno uporabljajo za zunanja in navzdol-obrnjena ogledala. Limuzine in druga lahka potniška vozila so običajno opremljena z zunanjimi in notranjimi ogledali, medtem ko so velika gospodarska vozila (kot so avtobusi in težki tovornjaki) običajno opremljena z zunanjimi, navzdol-obrnjenimi in notranjimi ogledali.